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Con una precisión casi como un reloj suizo en sus 22 temporadas de historia, el ILUNION disputará este año por 21ª vez el título de la Champions Cup de baloncesto en silla de ruedas y consolida nuevamente su pertenencia en la selecta relación de los ocho mejores equipos de Europa.

El conjunto dirigido por José Artacho disputó este viernes y este sábado, 11 y 12 de marzo, la EuroLeague 1 en Hamburgo (Alemania), un escenario inédito para los madrileños en la búsqueda del billete clasificatorio para la Champions Cup. Y terminó invicto y con un promedio anotador muy alto (82,5 puntos a favor).

El conjunto dirigido por José Artacho disputó este viernes y este sábado, 11 y 12 de marzo, la EuroLeague 1 en Hamburgo (Alemania), un escenario inédito para los madrileños en la búsqueda del billete clasificatorio para la Champions Cup. Y terminó invicto y con un promedio anotador muy alto (82,5 puntos a favor).

Sin antecedentes históricos de enfrentamientos entre españoles y alemanes, sobre el Insel Park Arena de Hamburgo vio casi desde el salto inicial una clara superioridad del ILUNION mostrada al final de los tres primeros cuartos (8-15, 21-35 y 37-62) y en el marcador final (47-88).

Bill Latham fue el mejor jugador del encuentro (25 puntos y 9 rebotes) y estuvo bien acompañado de sus compañeros Alejandro Zarzuela (17 puntos), Terry Bywater (12 puntos y 9 asistencias) y Rodney Hawkins (12 puntos y 6 rebotes). En la escuadra local destacó casi exclusivamente Häfeli (12 puntos y 6 rebotes).

Posteriormente, el ILUNION se midió al Beit Halochem Tel Aviv (Israel), a priori la perita en dulce del grupo y con el que los madrileños se habían enfrentado únicamente una vez en Europa, en la EuroLeague 1 celebrada en Roma en 2013, que acabó con el triunfo de los españoles por 47-88.

Los israelíes tampoco fueron un rival para el ILUNION, que venció por un contundente 96-39, con 23-14 al final del primer cuarto, 51-25 al descanso y 73-35 al acabar el tercer periodo. Y eso que el partido comenzó con 0-6 y los españoles necesitaron dos minutos para conseguir la primera canasta, de manos de Alejandro Zarzuela, pero entonces hubo un parcial de 15-0 (con tres triples de Bywater) que despejó las incógnitas. Además, otro parcial de 15-0 en la primera mitad del segundo cuarto terminó por sentenciar el encuentro antes del intermedio.

Alejandro Zarzuela se destapó con 27 puntos y también hicieron buenos números Hawkins (16 puntos y 11 rebotes), Latham (10 puntos, 12 rebotes y 9 asistencias), Bywater (13 puntos) y Carlos Vera (10 puntos), en un duelo donde Artacho rotó el banquillo para que todos gozaran de minutos sobre la cancha. Vicky Pérez, Dani Stix y Ángel Silvela anotaron dos canastas cada uno. El gigante Avi Ben Simhon, ex del Melilla (13 puntos y 9 rebotes) y el base Roei Rozenberg (10 puntos) asumieron la responsabilidad en el cuadro israelí.

SEGUNDA JORNADA

Por otro lado, el ILUNION inició este sábado la segunda y última jornada de la EuroLeague 1 con la victoria más sufrida contra el Hyeres Handi Basket, que ocupa la primera posición de la máxima categoría liguera de Francia (Nationale A), donde marcha invicto con 15 victorias a falta de tres partidos para acabar la primera fase.

Españoles y franceses acostumbran a verse las caras en Europa. De hecho, desde 2003 se habían enfrentado en ocho ocasiones y el Hyeres sólo ganó una vez, en la Champions Cup disputada en Estambul en 2006 y por un ajustado 66-68, en el único partido donde destacó la estrella gala de aquel momento, Philippe Baye.

Los primeros 20 minutos estuvieron presididos por la igualdad. Tras el 39-42 del descanso, los madrileños necesitaron seguir profundizando en su juego para abrir la primera brecha del encuentro a 30 segundos de concluir el tercer cuarto (54-66). El Hyeres se puso a cinco puntos a falta de seis minutos para la finalización (66-71), pero al final el ILUNION se impuso por 72-83.

Latham se acercó al triple doble (25 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias) y también sobresalieron Alejandro Zarzuela (24 puntos y 5 rebotes), Hawkins (12 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias) y Bywater (15 puntos y 5 rebotes). El peso anotador del Hyeres lo llevó su estrella, Nicolas Jouanserre (25 puntos, 14 rebotes y 9 asistencias), escoltado por Jérôme Duran (13 puntos y 5 asistencias) y el español Iván Toscano (10 puntos y 6 rebotes).

Con ello, el ILUNION ya se había clasificado para la Champions Cup, que se celebrará en Zwickau (Alemania) del 6 al 8 de mayo. Pero certificó su primer puesto en la EuroLeague 1 al derrotar al Porto Torres (Italia) en el cuarto y último partido, por 83-52.

Fue un triunfo más cómodo de lo que a priori se presuponía contra un equipo que va cuarto en la Serie A del scudetto y que esta temporada ha perdido al pívot británico Simon Munn, pero ha fichado al base estadounidense Matt Scott (máximo anotador de la liga italiana, con 25,9 puntos de media) y al alero argentino Maximiliano Ruggieri, y mantiene a George Bates, de 22 años y la penúltima perla de la inagotable y talentosa cantera británica, que había asombrado antes al encestar 43 puntos al Hyeres y 38 al Beit Halochem Tel Aviv. También continúan los veteranos Hussein Haidari y Fabio Raimondi.

Nueve segundos después del salto inicial, un triple de Haidari hacía presuponer que el ILUNION debía ponerse el mono de trabajo para hacerse con los dos puntos, pero no fue así. Tras un primer cuarto frenético (26-18), los madrileños ya impusieron sus galones en el segundo cuarto, para marcharse al descanso con un cómodo 44-26. La ventaja aumentó hasta el definitivo 83-52.

Hawkins (17 puntos y 8 rebotes), Bywater (10 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias), Pablo Zarzuela (16 puntos), Alejandro Zarzuela (14 puntos y 5 rebotes) y Latham (14 puntos) superaron los dos dígitos de anotación, mientras Stix encadenó cuatro partidos encestando. Bates (16 puntos), Scott (13 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias) fueron los mejores en el Porto Torres.