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La Champions Cup cumple este año su 38ª edición y vuelve a España. Desde este viernes y hasta el próximo sábado, Valladolid recibirá a ocho clubes, entre ellos el Fundosa ONCE, dispuestos a hacerse con el trono de mejor equipo europeo de baloncesto en silla de ruedas.

Valladolid, con más de 310.000 habitantes y actualmente la 13ª ciudad más populosa de España, sustituyó a Madrid como capital del imperio español entre 1601 y 1606, bajo el reinado de Felipe III y por recomendación del Duque de Lerma. Después, éste recomendó al monarca que la Corte regresara a Madrid, con lo que esta ciudad recuperó la capitalidad de España.

La localidad pucelana, donde se casaron los Reyes Católicos, Magallanes firmó las capitulaciones de la primera circunnavegación exitosa por el planeta y Quevedo y Cervantes mojaron su pluma para escribir, se transformará del 3 al 5 de mayo de este año en la auténtica capital europea del baloncesto en silla de ruedas.

Y ello, una semana después de que otras dos ciudades españolas albergaran finales europeas: Las Palmas de Gran Canaria, con la Willi Brinkmann Cup (donde el BSR ACE Gran Canaria fue tercero), y Badajoz, con la Challengue Cup (que se adjudicó el Mideba Extremadura). La Andre Vergauwen Cup se celebró el pasado fin de semana en Giulianova (Italia), con el EMSV Getafe BSR finalmente cuarto.

La Champions Cup llega justo un mes después de que el alcalde de Valladolid, Francisco Javier León de la Riva, recibiera el Premio Reina Sofía de Accesibilidad de Municipios Españoles, concedido por el Real Patronato sobre Discapacidad a la capital castellanoleonesa “por su esfuerzo en la normalización, integración y participación activa de toda la ciudadanía en la esfera local, sea cual sea su capacidad funcional”.

Bajo la organización del Fundación Grupo Norte, Valladolid acogerá por vez primera la competición europea más prestigiosa de clubes de baloncesto en silla de ruedas. Madrid, con el Fundosa ONCE como anfitrión, ya lo hizo en tres ocasiones (1996, 2004 y 2008), y Sevilla, con el ONCE Andalucía como club acogedor, celebró la de 2002.

Será el punto y final a la temporada, con un escenario como el Pabellón Polideportivo Pisuerga, construido en 1985 para acoger el Campeonato del Mundo de Gimnasia y sede de los partidos de casa del Blancos de Rueda Valladolid, que milita actualmente en la Liga Endesa. Allí, con un aforo de 6.800 asientos fijos, tiene estos días una gran cita el mejor baloncesto europeo en silla de ruedas.

Ocho escuadras disputarán la Champions Cup en una ‘final eight’ que es al baloncesto en silla de ruedas lo que la ‘Final Four’ de la Euroliga al basket de a pie. Cuatro países estarán representados: Alemania (Lahn-Dill y Rollis Zwickau), España (Fundosa ONCE y Fundación Grupo Norte), Italia (Santa Lucia y Santo Stefano Banca Marche) y Turquía (Besiktas Jimnastic Club y Galatasaray).

Todos estos equipos cuentan en sus vitrinas con algún título europeo y acumulan 23 copas continentales (entre Champions Cup, Andre Vergauwen Cup y Willi Brinkmann Cup), entre ellas 12 Champions Cup, de ellas las 10 últimas.

Sus plantillas incluyen a 41 deportistas que compitieron en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 (aunque ninguno de ellos ganó la medalla de oro), seis jugadoras, 30 extranjeros y todas ellas suman una media de 31’33 años.

La grandeza de esta competición llevará la sangre de 15 países y 4 continentes, con jugadores nacidos en Alemania, Australia, Austria, Bélgica, Colombia, Corea del Sur, España, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Italia, Polonia, República Checa o Turquía.

EL ‘GRUPO DE LA MUERTE’, EL MÁS JOVEN

Para el Fundosa ONCE, será su 18ª final de Champions Cup (antes llamada Copa de Europa), una hazaña no alcanzada por ningún otro equipo desde que los madrileños debutaran en esta competición en 1996.

La escuadra española, flamante campeona de liga y de la Copa del Rey esta temporada, ganó la Champions Cup en 1997, se proclamó subcampeón en 1996, 1998 y 2003; obtuvo el tercer puesto en 1999 y 2004, y logró la cuarta posición en 2001, 2002, 2006 y 2012.

Es decir, 10 semifinales contemplan al Fundosa ONCE en el sempiterno objetivo mínimo de los madrileños año tras año en la copa europea por excelencia.

Una vez concluida la liga, la expedición amarilla, que viajará esta tarde en autobús con rumbo a Valladolid, ha preparado la Champions Cup con cinco sesiones de entrenamiento y una concentración, ésta el pasado fin de semana en Las Rozas.

Abraham Carrión ha descartado para esta cita a Javier López, que se une a Pablo Cubo, baja durante toda la temporada, y podrá disponer de su legión de 12 jugadores restantes: Daniel Rodríguez, Daniel Stix, Carlos Vera, Pablo Zarzuela, Javier Gómez, Alejandro Zarzuela, Bill Latham, Rafael Muiño, Petr Tucek, Jaume Llambi, Almudena Montiel y Terry Bywater.

El Fundosa ONCE ha quedado encuadrado en el ‘grupo de la muerte’ (Grupo B) junto al Galatasaray, el Lahn-Dill y el Santo Stefano Banca Marche. Los turcos y los alemanes se han repartido el trofeo en ocho de las nueve últimas ocasiones.

Los madrileños debutarán mañana viernes contra el Galatasaray (15.45 horas) y jugarán después contra el Lahn-Dill (20.15), y concluirán su participación en el ‘grupo de la muerte’ el sábado por la mañana contra el Santo Stefano Sport (12.30). En función de los resultados, jugará el sábado por la tarde por el quinto al octavo puesto o se colará en las semifinales, en tanto que para el domingo por la mañana está previsto que se disputen los encuentros que definirán las posiciones finales.

Paradojas del destino, ese Grupo B prácticamente incluye a los cuatro equipos más jóvenes de la competición: Lahn-Dill (28’08 años de media), Fundosa ONCE (30’67), Santo Stefano (30’81) y Galatasaray (30’92).

En el Grupo A jugarán el Besiktas Jimnastic Club (30’82), el Santa Lucia (32’58), el Rollis Zwickau (33’08) y el Fundación Grupo Norte (33’67).

En cualquier caso, sobre el Pabellón Polideportivo Pisuerga rodarán estrellas mundiales como Alejandro Zarzuela, Muiño, Tucek, Latham y Bywater (Fundosa ONCE); Ozgur Gurbulak, Piotr Luszynski, Sofyane Mehiaoui, Tristan Knowles, Matt Scott, Ismair Ar y Mateusz Filipski (Galatasaray); Joe Bestwick, Michael Paye, Gesche Schumenann y Dirk Köhler (Lahn-Dill); Dimitri Tanghe, Lee Manning y Jonathan Hall (Santo Stefano); Diego de Paz y Dan Highcock (Fundación Grupo Norte); Amine Moukhariq, Alberto Pellegrini y Matteo Cavagnini (Santa Lucia); Bulent Yilmaz (Besiktas Jimnastic Club) y Ghaz Choudhry, Ade Orogbemi, Marcin Balceerowski y Adam Erben (Rollis Zwickau).

“COMPETIR AL MÁXIMO NIVEL POSIBLE”

Antes de viajar a Valladolid, el team manager del Fundosa ONCE, Raúl Núñez, destacó la complejidad de la competición. “Evidentemente, no hay excusas. Estamos en el momento más importante del año, contra los mejores equipos de Europa y con el horizonte puesto en competir al máximo nivel posible”, apuntó.

Núñez subrayó que el Fundosa ONCE acudirá “preparado mentalmente para sufrir. Sabemos que vamos a pasar momentos muy difíciles, pero equipo tiene la calidad suficiente y el talento necesario para alcanzar el primer objetivo: las semifinales de la Champions”.

Sobre los primeros rivales, Núñez señaló que el Galatasaray, “por lo que conocemos, lo que hemos visto y los resultados que están cosechando, es el principal favorito. No obstante, son partidos que no tienen vuelta atrás. Juegas y ganas o pierdes, así que no tenemos ningún temor a enfrentarnos a ningún rival porque a un partido todo puede ocurrir”.

“El Lahn-Dill es el actual campeón de Europa. Sigue conservando los pilares que le ha llevado a estar donde está desde hace años, aunque ha perdido dos jugadores clave en la consecución del éxito del año pasado: Joey Johnson y Steve Serio. Será un rival con experiencia y con un nivel increíble”, prosiguió.

Respecto al Santo Stefano Banca Marche, Núñez comentó que, “a priori, parece el rival no más sencillo, pero sí más asequible del grupo, pero son sólo palabras porque es un equipo muy versátil, con jugadores que pueden hacer daño en todas las posiciones y con un ‘center’, Lee Manning, llamado a ser uno de los jugadores europeos más importantes de los próximos años. Así pues, no hay rival pequeño”.

Ante la vuelta de la Champions Cup a España, Núñez afirmó que se trata de “algo interesante y será cerca de gente que seguro que va a apoyar y a ayudar a que el equipo esté un poco más arropado, aunque la verdad es que una vez que estés en pista, cualquier jugador de alto nivel enfoca su objetivo”.

Por último, Núñez dedicó unas palabras a los fieles seguidores del Fundosa ONCE que, año tras año, acompaña al equipo en la Champions Cup. “Una vez más, el calor y el apoyo de la afición será clave a la hora de afrontar los momentos difíciles de la competición, que seguro que llegarán. Con cinco partido en dos días y medio, cualquier detalle cuenta y, por supuesto, la gente que nos quiere es fundamental para conseguir cualquier objetivo de victoria”.