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Este viernes llega uno de los momentos cruciales de la temporada de baloncesto en silla de ruedas con la celebración de los Cuartos de Final de la Champions League, que se prolongarán hasta el domingo y que dilucidarán los nombres de los cuatro equipos que disputarán la Final Four en Hamburgo (Alemania) el próximo mes de mayo. Y en estos días decisivos jugarán dos equipos españoles: el ILUNION y el BSR AMIAB Albacete.

Los madrileños organizan uno de los grupos de los Cuartos de Final de la Champions League en el Polideportivo Municipal de San Agustín del Guadalix y los manchegos jugarán en el Palasport de Seveso (Italia). Los dos primeros clasificados de cada uno de los dos grupos accederán a la Final Four.

El BSR AMIAB Albacete ha quedado encuadrado en el ‘grupo de la muerte’. Debutará en los Cuartos de Final de la Champions League este viernes a las 17.45 horas contra el Thuringia Bulls (Alemania), se medirá el sábado a las 20.00 horas al UnipolSai Briantea84 Cantú (Italia) y concluirá su participación el domingo a partir de las 12.15 horas contra el Galatasaray (Turquía). Los manchegos sólo han jugado hasta ahora contra la escuadra turca.

El conjunto castellanomanchego (13º en el ranking europeo) es quizá el último ‘nuevo rico’ en intentar codearse con los mejores en Europa, después de los casos recientes del Thuringia Bulls y el BG Baskets Hamburg, ambos de Alemania.

No en vano, los pupilos de Abraham Carrión afrontan su cuarta temporada europa después de proclamarse campeones de la Challenge Cup en 2015 y 2015, y subcampeones de la Andre Vergauwen Cup en 2017.

LOS RIVALES

El Thuringia Bulls (4º en el ranking europeo) ha subido un plus de calidad este año al mantener a jugadores importantes como los alemanes André Bienek y Aliaksandr Halouski, el lituano Raimund Beginskis y el iraní Vahid Gholamazad, y fichar a los estadounidenses Jake Williams y Matt Scott, el ruso Andrej Bondarenko y la neerlandesa Jitske Visser.

No en vano, el conjunto de Elxleben ha terminado primero en la fase regular de la Bundesliga, con sólo una derrota en 18 partidos y con Halouski como tercer máximo anotador (21,9 puntos de media). El equipo pretende mejorar el triplete de 2016, cuando ganó la liga, la Copa y la Andre Vergauwen Cup en Valladolid.

El Thuringia Bulls, fundado en 2009 y actual subcampeón de la Bundesliga y de la Copa, afronta su sexta experiencia continental tras competir en la Final Four de la Champions Cup (cuarto en 2017), la Champions Cup (cuarto en 2015) y la Andre Vergauwen Cup (campeón en 2014 y 2016, y tercero en 2013).

Por otro lado, el UnipolSai Briantea84 Cantú (tercero en el ranking continental) es el actual subcampeón de la Champioins League, con lo que será un rival muy duro para el AMIAB Albacete porque a su calidad deportiva hay que añadir que juegan en casa.

La escuadra lombarda ha acabado líder de la fase regular de la Serie A (la liga italiana), con 12 victorias en 14 partidos después de vencer en la segunda jornada al Santo Stefano UBI Banca, con el que ha empatado en la tabla.

Aún así, es posible que haya perdido algo de nivel respecto a la temporada pasada porque ha perdido al español Jordi Ruiz (fichado por el ILUNION) y al estadounidense Brian Bell (al Lahn-Dill), pero ha incorporado al argentino Albert Esteche (procedete del AMIAB Albacete) y conserva al argentino Adolfo Berdún, el británico Ian Sagar y los italianos Giulio Maria Papi, Ahmed Raourahi, Filippo Carossino y Francesco Santorelli.

El conjunto transalpino ha alternado competeiciones europeas:Final Four de la Champions (subcampeón en 2017), Champions Cup (tercero en 2002, 2006 y 2016; cuarto en 2014; quinto en 2015 y séptimo en 2003), Andre Vergauwen Cup (campeón en 2005 y 2013, y cuarto en 2004) y Challenge Cup (tercero en 2012 y quinto en 2009).

Y el Galatasaray (séptimo en el ranking europeo) ha recuperado esta temporada el estatus de equipo temible de años atrás, aunque sin llegar a los niveles que le hicieron ser campeón de la Champions Cup en 2008, 2009, 2011, 2013 y 2014, y subcampeón en 2012.

De hecho, esta temporada ha vuelto a la Champions después de ganar el año pasado la Andre Vergauwen en Toulouse (Francia) precisamente al BSR AMIAB Albacete por un ajustado 61-63 gracias a una gran actuación de Omid Hadiazhar, que ahora juega en el Mideba Extremadura. En la liguilla previa de Toulouse, los manchegos vencieron a los turcos por 61-55 tras una prórroga. Estos dos duelos son los únicos antecedentes históricos entre el AMIAB y el Galatasaray.

El equipo de Estambul lidera actualmente la Superliga después de 15 jornadas, con sólo una derrota, y pretender volver a conquistar el título después de los nueve logrados de forma consecutiva entre las temporadas 2006-07 y 2014-15.

El Galatasaray ha recompuesto sus filas con los regresos de Özgür Gürbulak, Rodney Hawkins y Piotr Luszynski; la recuperación para el baloncesto al más alto nivel de Mateusz Filipski, el fichaje de Krzysztof Bandura y el mantenimiento de Ismail Ar y Mustafá Korkmaz. Las únicas bajas resañables son las de Robin Poggenwisch y el mencionado Hadiazhar.