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Veinte años jugando en Europa está al alcance de un puñado de equipos de baloncesto en silla de ruedas y uno de ellos es el BSR ACE Gran Canaria, que disputa la ronda preliminar de la EuroLiga 1 en Nottwil (Suiza), con el Pilatus Dragons como club anfitrión. Los isleños aspiran a jugar alguna final continental el último fin de semana de abril.

El BSR ACE Gran Canaria afronta esa fase previa europea con su plantilla al completo, después de que Jared Arambula e Iván Toscano hayan superado recientes problemas físicos, y en un buen momento de forma después de proclamarse recientemente subcampeón de la Copa del Rey en Burgos.

Hay cuatro competiciones europeas de equipos de baloncesto en silla de ruedas: Champions League, EuroLiga 1 (antigua Andre Vergauwen Cup), EuroLiga 2 (anteriormente Willi Brinkmann Cup) y EuroLiga 3 (antes Challenge Cup). Todas ellas tienen rondas previas y fases finales en las que se pone en juego los títulos.

La EuroLiga 1 cuenta con dos grupos previos de cinco equipos, que juegan en Novogrod (Rusia) y Nottwil desde este viernes hasta el próximo domingo. Los primeros clasificados disputarán la final de la EuroLiga 1, los segundos irán a la final de la EuroLiga 2 y los terceros a la final de la EuroLiga 3. Los cuartos y los quintos se despedirán este domingo de Europa por esta temporada.

El BSR ACE Gran Canaria ha quedado encuadrado en el Grupo B, de Nottwil. Debutará este viernes a las 11.15 horas contra el Pilatus Dragons (Suiza) y continuará a las 15.45 horas ante el BasKI (Rusia). El equipo español acabará su participación el sábado a las 9.00 ante el Rhine Rive Rhinos Wiesbaden (Alemania) y desde las 15.45 horas frente al Kardemir Karabükspor Kulübü (Turquía).

La escuadra grancanaria (19ª en el ranking europeo) afronta su 20ª participación europea. Su palmarés ofrece resultados dispares después de debutar en 1999 en Salónica (Grecia). Su mayor éxito se produjo en 2007, cuando hicieron historia al proclamarse campeones de la Willi Brinkmann Cup en una final disputada en Adana (Turquía), donde ‘Maki’ García recibió el trofeo al máximo anotador.

Además, los grancanarios han disputado otras 12 finales europeas, repartidas entre la Andre Vergauwen (subcampeones en 2004, terceros en 2002 y 2003, cuartos en 2008 y séptimos en 2009), la Willi Brinkmann (terceros en 2006, 2012, 2013 y 2016, y cuartos en 2014 y 2017) y la Challenge (cuartos en 2011).

LOS RIVALES

El Pilatus Dragons (31º del ranking continental), liderado por los internacionales suizos Nicolas Hausammann, Matthias Suter y Schwan Wahab, encabeza la liga helvética con 13 victorias y ninguna derrota.

Sólo ha habido un precedente histórico de partidos entre el BSR ACE Gran Canaria y el Pilatus Dragons. Fue en la fase final de la Andre Vergauwen Cup de 2004, celebrada en Izmir (Turquía), donde los españoles ganaron por 45-72 en la liguilla.

Por otro lado, el BasKI (29º del ranking europeo) es una incógnita después de haber perdido al checo Petr Tucek (ex jugador del ILUNION) y a Joachim Gustavsson (ex del Mideba Extremadura y, precisamente, del BSR ACE Gran Canaria).

Su trayectoria europea empieza en 2005 y se mantuvo hasta 2007, siempre en la ronda preliminar de la Willi Brinkmann. Retornó en 2013 y simpre se había mantenido en fases previas hasta que el año pasado disputó su primera fase final, la Willi Brinkmann Cup, en la que acabó quinto.

El Rhine River Rhinos Wiesbaden (35º del ranking europeo) ha terminado cuarto en la temporada regular de la Bundesliga, con nueve victorias y nueve derrotas. Ha fichado al suizo Maurice Amacher (ex del Getafe BSR y procedente del Dinamo Lab italiano), a la pívot internacional germana Marina Mohnen (proveniente del Mainhatten Skywheelers alemán) y al británico James Palmer (desde London Titans), y ha perdido a la estrella canadiense Janet Mclachlan, que ha colgado la silla de ruedas para ser segunda entrenadora del Lahn-Dill.

La experiencia continental del equipo teutón se reduce a las dos últimas temporadas, con la ronda preliminar de la EuroLiga 3 en 2016 y la medalla de plata de la Challenge Cup en 2017, en una final inolvidable ganada por el Amfiv Vigo.

Y el Kardemir Karabükspor Kulübü (24º del ranking europeo) mantiene como pilares del equipo a Murat Arslanoglu y Mohnsen Tolouei. Cuarto en la Superliga turca (con 10 victorias y cinco derrotas), afronta su quinta participación europea tras ser segundo en la EuroLiga 3 de 2009, 2015 y 2016, y quinto de la Andre Vergauwen Cup en 2017.